■「故郷に戻ってよかった」と帰還民に思ってもらえるために…

井戸もないため、家畜と同じ水を使わざるを得ません

20年以上に及ぶ内戦がようやく終結したスーダンでは、ケニアやウガンダなど隣の国に逃れていた難民達が自分達の故郷に戻り始めています。
しかしながら故郷の村々の多くは内戦による破壊で井戸もなく、学校も病院もありません。
そのため、 せっかく故郷に帰ってきても「まだ難民時代のほうが良かった」と難民キャンプに戻ってしまう人たちも多いそうです。

今回の出張で私が最初に訪れたのは、そのような難民の故郷のひとつ、スーダン南部のロパ郡というところ。ここで難民を助ける会は、来年1月までに10本の井戸と３棟の簡易診療所を設置します。こういった施設を提供することで、少しでも多くの難民の帰還を促そうというのがこの事業の狙いです。

■村ごと崖の上へ移住？！

地雷原を示す白と赤で塗った石

翌日はできたばかりの井戸を見に、さらに奥地のイダレ村へ。車で走ること2時間、完成した井戸が見えてきました。でも井戸の周りには学校の建物があるだけ。肝心の家が見えません。聞くところによると、集落は崖の上に作られているとのこと。

「でも、なぜ崖の上なんだろう？」村人に聞いてみると、元々村はもっと低いところに会ったけれど、内戦中に襲撃を恐れて、崖の上に村ごと引っ越してきたという返事でした。
そういえばイダレ村に来る途中の道にも、地雷原であることを示す、赤と白で塗った石(赤は危険な場所、白側は安全な場所を示す）がいくつも置いてありました。崖を上りながら振り返ると、眼下には息を呑むほどの美しさで緑の平原が広がっています。「なんとまあ、遠くまで来たものだ･･･。」これがそのとき私が感じた偽らざる気持ちでした。そしてもう一つ、このような美しい場所でも人は殺し合いをするのだと。