■ゆったりと時間が流れるビエンチャン ラオスは、ベトナム、カンボジア、タイ、ミャンマー（ビルマ）、中国に囲まれた内陸国。タイとの国境には雄大なメコン河が流れており、首都ビエンチャンは、そのメコン河沿いにある人口約70万の街。フランス領時代の洋館や仏教寺院が立ち並ぶ、のどかな街でした。 中心部から車で数分の場所にある国立リハビリテーションセンター（NRC）。その敷地内に、難民を助ける会ラオス事務所と車イス工房があり、日本人3人を含む6人の事務所スタッフと11人の工房スタッフが働いています。
■苦節７年。生産台数は約50倍に！ 総人口の8パーセントが障害を持っていると言われるラオス。非常に高い車イスの需要がありますが、事業が始まった2000年には、技術や人材不足のため、木製の車イスを年に数台、NRCで製造しているだけでした。海外からの寄贈車イスは、必ずしもそれぞれの身体に合ったものではありません。 難民を助ける会は、症状や身体に合った車イスを安定的に供給するための事業を開始。現在では月平均30台の車イス・三輪車を製造・配布しています。
■一人ひとりのカルテ作りから始めます 作業はまず、査定から始まります。口コミや紹介で車イスの存在を知った人や、地方の病院や他の援助団体を通して注文が入ります。自宅を訪問し、身体の大きさを測り、障害の症状や生活スタイルなどをインタビュー。それを元に車イスをデザイン。サイズ、形、背もたれや肘掛の高さ、クッションの厚みなど、種類は様ざまです。一人ひとりの情報はカルテとして大切に保管されています。
