■成人の6人に1人がエイズウィルスに感染

時にユーモアをまじえ、時に会場を巻き込みながら報告をする芦田駐在員

私は2004年からザンビアに赴任しています。ここザンビアは、HIV/エイズが猛威をふるい、2002年には平均寿命が当時世界で一番短い32.7歳にまで下がりました。成人の6人に1人がエイズウィルスに感染しているという深刻な状況です。ザンビアに逃れたアンゴラ難民を1984年から支援していた難民を助ける会は、この状況を知り、2004年からザンビアでエイズ対策事業を開始しました。
活動の柱はエイズ遺児への就学支援と、地域住民による啓発活動支援の２本。どちらも、現地の人たちが主体的に取り組むことを重視しています。

■うれしかった若者の奮闘
エイズ対策クラブでボランティアをしているグリフィンという若者が、昨年ザンビアのエイズ学会で抄録を発表するという出来事がありました。
彼は学会での発表はおろか論文さえ書いたことがありませんでした。しかし私は彼ならできると信じて応募を薦め、徹底的に調査方法や論文の書き方を指導しました。応募した抄録は見事、学会での発表が認められました。何度も一緒にリハーサルをした甲斐あって彼の発表はとても堂々としたものでした。彼は自信を深め、今度はメキシコでの国際学会に出たいと言うほどです。
私は、活動を通じて地域の人たちを支援することはもちろん、活動に関わるスタッフやボランティアも育てることが大事だと思っています。一緒に活動してきた若者がここまで成長したことは、非常にうれしいことです。

エイズ対策活動は計画の３年目を迎えています。今後も、新しいことにチャレンジしていきたいと思っています。やり方は彼ら次第。助成金をとって活動したいなら、私は彼らに申請書の書き方を指導します。あくまで主役は彼ら。私は彼らのサポート役なのです。

参加者の皆さんからは、「現場の空気が伝わってきた」「成功例だけでなく試行錯誤の状況も聞けてよかった」「専門家のコメントもあって勉強になった」「エイズ遺児の祖父のがんばる姿に希望を感じた」など、温かいコメントをたくさん寄せていただきました。
今後も試行錯誤を繰り返しながら、ザンビアの住民たちとともにエイズ問題に立ち向かってまいります。