雪化粧したアフガニスタンへ赴任

皆さんは、アフガニスタンの気候をどうイメージされますか？草木が一本もない砂漠や山岳地帯など、乾燥した厳しい様子を思い浮かべるのではないでしょうか。

実はアフガニスタンの広い範囲で雪が降ります。冬になると標高の高い山々は純白の雪を頂き、より一層雄々しい姿を見せます。

事務所のあるタロカンは、同国北部にある標高約700メートルの都市です。ここも2月末になって10センチ余の積雪がありました。雪は夕方から降り始め、一晩明けると一面の雪景色。事務所だけでなく、周辺の家々も庭や屋根の雪かきに追われていました。土壁の街並みが雪に覆われるのは不思議な景色です。事務所前の公園は、いつもならば子どもたちがたこあげなどをして楽しんでいますが、この日ばかりは静まり返っていました。

直前までは春を思わせる陽気で、周辺の牧草地や田畑の緑も徐々に濃くなっていただけに、突然の冷え込みと降雪には驚かされました。スタッフによると昨年12月と今年1月には、何回も10センチ以上の例年になり降雪があっとのこと。3月末までは雪が降るようです。当会が運営する診療所のあるカラフガン（タロカンから東にある山岳地帯）周辺では雪崩による被害もあったと聞きました。

着任早々、乾燥だけでなく、雪とも折り合って暮らさねばならない厳しさを実感しました。